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第57章 杀手落网（第1页）

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县衙监狱，按照风水理论，一般都建在县衙的西南角，所以人们习惯称它为南监。

在南监的一个刑房中，沉闷的空气压得人喘不过气来。仇县丞高踞在案后，阴沉着脸，死死盯住双手高举吊在一根木梁上的达明，一声不吭，只有冒着熊熊烈火的大炭炉不时迸出几朵火花，发出几声清脆的“噼里啪啦”声。两边站着几个如狼似虎的狱卒，拄着水火棍，彷佛像一群恶狼，面目狰狞地盯着达明。

这些把守牢狱的狱卒，与汪捕头手下的快班捕快一样，属于陇西县衙的衙役，但不在所谓的“三班”之列。人们通常称作“三班衙役”，主要是皂班、壮班和快班。一般来说，皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。除此之外，还有看管门户、仪门的门子，管米谷出入的斗级，管监狱的禁卒，协助验尸的仵作，以及茶夫、灯夫、伙夫、轿夫、马夫、更夫等等其他种类的衙役，可谓五花八门，应有尽有。

仇县丞沉默半响之后，冷不丁一拍桌案，厉声喝道：“大胆贼子，见到本官还不速速伏法，老老实实交待出杀死李石山的全部经过。”

达明不知道仇县丞哪来的胆气，没有把耿知县看在眼里，竟敢罔顾朝廷规制越权审案。在大明国，县丞已不像前朝时可以“通判县事”，且职权范围已大幅缩减，须与主簿共享职权，“分掌粮马、巡捕之事”。但他也不想暴露身份与其硬抗，不想让这个蠢官破坏了自己的钓鱼大计。因为自己必须尽快把那个凶手缉拿归案，弄清楚究竟是什么人要对付自己，毕竟被一个杀手盯着如芒刺在背，总归不是什么好事。于是低眉顺眼，低声下气地说：

“大老爷，草民冤枉啊！草民真不是凶手，李石山真不是我杀的。”

“果然是个刁民，死到临头，还在嘴硬。”仇县丞又拍了一下桌案，阴恻恻地说：“你看本官像是个傻子吗？你也只能糊弄糊弄耿国祯这样的自以为是的书呆子。本官不是君子，动口不动手，本官是小人，不对，是铁人，铁心肠的人，动手不动口。本官劝你识点时务，不要等到皮肉受苦后方才醒悟，那时可就悔之晚矣。”

“大老爷，这人真的不是草民杀的，你让我怎么认罪啊？”

“好你一个刁民贼子，真是一个不见棺材不落泪的贱骨头，本官也就不给你废话了。王牢头、巴子，赏他二十鞭子，看他还招不招。”

王牢头是一个两鬓花白的老头，是县衙监狱的牢头，巴子则是一个五大三粗，身材结实像大牯牛的壮年狱卒。

两人大声应诺，撸胳膊挽袖走了上去，将达明的上身衣服给扒了，露出了古铜色壮实的后背，巴子狞笑着拎出一根盐干生牛皮串编着四个钓鱼钩的三尺皮鞭，先是依照衙门里的规矩在空中甩了二记尖厉刺耳的响鞭，据说这是杀威鞭，目的是从心理上给犯人制造未打先惧的恐惧阴影。然后照着达明的背部狠狠抽了过去，嘴里高声数着“一、二、三、四……”。

“啪！啪！”一连几记狠鞭，达明背上顿时出现了几道清晰的鞭痕，深红色的伤口中渗出了粒粒紫红色的血珠，鱼钩挂住的地方则是扯开一个小口，鲜血直流，显得格外刺人眼球。

达明因为疼痛而高声喊叫的懦弱，无形中刺激了仇县丞的全身心的快感，不由地拍着桌案，极度亢奋地狂喊着：“打，给本官狠狠地打！让他知道知道马王爷有三只眼。”

“得令嘞。”巴子激声应道，手中的皮鞭挥舞的虎虎生风。看来他是用皮鞭抽人的行家，每隔二三鞭后，又准确地重印在一道鞭痕上。而且每一鞭都要等到达明承受上一鞭后紧绷的肌肉放松的一刹那，再狠狠地落在他的背上，让他根本来不及绷紧肌肉硬抗皮鞭的伤害。很快，达明背上是皮开肉绽，伤痕累累，鲜血淋漓，惨不忍睹。

“住手！谁让你们动用私刑，眼中还有没有王法了？”一声怒气冲冲的厉喝犹如是蜂虿作于怀袖，将助人为虐的巴子惊的是面无血色，高举的皮鞭“啪”的掉在地上，感到脊梁上流下一股股的冷汗，浑身哇凉哇凉的。这个声音他太熟悉了，而且他从耿知县的怒声中听出了这个“铁面青天”已是火冒三丈，极度不满了。

耿国祯满脸怒容走进刑房，锐利的眼神中“腾腾”冒着怒火，狠狠地盯着仇县丞，强压着即将爆炸的火气，忿忿地说：“仇县丞，谁给你权力未经升堂擅自动用私刑？你要明白你的身份，不要罔顾国法皇命。”

“什么罔顾国法皇命，说白了就是罔顾你耿国祯吧？”仇县丞对这个在知县位置上一呆就是十年的上级，没有丝毫的尊敬，嘴角一撇，反唇相讥说：“本官身为陇西县佐贰官，堂堂正八品朝廷命官，职司一县之粮马、税收、户籍、巡捕诸务，主动为知县分忧，连夜审案断狱。你一县之主不仅不褒赞，反而大加斥责，莫非你耿国祯与这个凶犯有何瓜葛？或是你是有什么私心？”

“一派胡言，国祯乃是孔门之徒，自幼便受父母、师长耳提面命，读圣人书，立君子德，居处以恭，执事以敬，与人以忠。治理陇西十年，从不以身家为念，竭忠为国，尽诚为民，听讼明决，雪冤理滞，仰不愧于天，俯不怍于人。”耿国祯被仇县丞的顶撞气得脸色大变，徒手屈肘如戟形，吼声道：“而你仇县丞，行事肆意为之，急功近利。就以今日之事而言，你私自使用律法不载之刑具，是为律法不容。

“耿知县，此时哪有你说得这么严重吧。本官虽是吏员出身，却也是经吏部铨选任命。退一步说，按律法使用私刑也不过是笞责四十而已。”

“仇县丞，此事依律的确如此，但你不要忘了国初湖广布政使司湘阴县丞刘老虎动用私刑抽打招摇过市的巡检夫人一案。刘老虎违制用生牛皮夹铜钱做鞭当街打人，被天武帝斥之为‘律载刑具，明有定制，乃弃不用，而残酷如是，是废吾法也’，并以‘难论常律’而判斩首示众。此事不远，仇县丞想必不会忘了吧。”

“哦，耿知县不愧是执法以公、守法以正的良吏，可惜屈居这边远小县当个七品芝麻官，而且一当十年，十年啊！”仇县丞眯着眼打着哈哈说：“不过，耿知县你不要忘了，仇县丞不是刘县丞，天德帝也不是天武帝。你说我动用私刑，是不是又打算参我一本？我记得你这几年向吏部和布政司参了我八本，可我依然是我。哈哈哈……”

仇县丞瞟了一眼刚被人解下来的达明，头一摆，手一背，神气十足地走出了刑房，留下一串狂妄得意的大笑声。

耿国祯气的那个是一佛升天，二佛涅槃，眼变绿了，脸变青了，唇变白了，脖变红了，活脱脱成了颜料铺子的招牌，五颜六色。

喧嚣了半夜的府城终于是曲终人散，灯黑巷空，像一个折腾了一天的疲惫不堪的老虎，趴在荒原上陷入了沉睡之中。

人们常说杀人放火三更夜，这都是外行人的错误认识，杀手一般都不会选择三更夜半的子时，而是选择五更初来行刺。理由非常简单，人真正发困睡得最死的时间，也就是人体睡眠生物钟进入深度睡眠的时间是凌晨三点至四点，即平旦寅时。这不，当鼓楼四更鼓声刚落，两个个头差不多的瘦瘦蒙面人出现在南监门外。

南监大门外没有值守的狱卒，空空荡荡，惟有门上两盏照明的气死风灯笼，在凛冽呼啸的北风中摇摆不定，显得是那样暗淡朦胧，惨幽阴森。

蒙面人相互打了一个手势，纵身上了房顶。

南监是一个四栋前出廊单檐悬山顶式结构房屋围成的四合院，廊下悬挂着数盏气死风灯笼。院中空荡荡，没有树木花草，地上铺陈大青石条，粗陋毛糙。

也许是南监十年来从未发生一起劫狱或凶杀事件，值夜的狱卒们全都丧失了警惕性，在这个滴水成冰的夜晚，早就躲进暖和的被窝里与周公谈起了远大理想。

两个蒙面人好像两头夜枭悄无声息地落在院中，稍稍朝四周望了望，没有丝毫犹豫猛然扑向西厢房的一间牢房，分别站在牢门两侧。左边的蒙面人一挥手，右边的蒙面人立即两个起落，闪到北房廊下一根木柱后，一双发亮的明眸戒备地盯着南监的值夜房。

牢房没有窗户，只有牢门上有一个一尺见方的铁栅栏透气孔。左边的蒙面人轻轻靠近透气孔，睁大眼睛朝里看去。牢房内墙上挂着一盏长明灯，灯火如豆，发出昏黄的光亮。牢房内里没有生火炉子，显得十分阴冷。沿北墙有一个大通铺，铺上只有一个人，蜷缩在一张又脏又破的老羊皮里，他背对牢门，看不到脸，但从身材上可以判断出是个男人。

他眼中闪过一道异芒，从怀里取出一根竹管，拔开管口的木塞，伸进透气孔内。一缕缕闻起来有些淡淡香味的烟雾在牢房内迅速弥漫了开来。只见铺上躺着的人突然身体一抖，蜷着的手脚打开伸直了，惊得蒙面人急忙把头一缩，蹲了下来，屏住呼吸，不敢乱动。

半柱香的时间后，他小心翼翼地站起身，朝牢房内看了看，见老羊皮已经打开，铺上的人脸朝天，伸展四肢睡成个大字。由于隔着远，角度也不对，昏暗的灯光下，面目看不太清楚，但依稀可以从脸的轮廓和五官上辨别出这人正是达明。他嘿嘿一笑，拿出一把钥匙，手脚麻利地捅开了牢门上的小将军锁，推门走了进去。

他站在铺前，俯身仔细察看了一番，嘴里发出阴笑，一边说着一边伸手去抓达明：“都说你勇猛如虎，狡诈如狐，今日一见，不过如此。无怪乎人们会说，耳听为虚，眼见为实。对付像你这样的雏鸡菜鸟，长上还千叮万嘱老夫小心从事，简直是侮辱了老夫的人格。啊……”

突然，得意洋洋的蒙面人像被踩了尾巴的黑猫，发出一声尖利恐惧的惊叫声，同时急忙缩手要往后退。

只见原本应该昏迷不省人事的达明居然睁开了双眼，亮晶晶犹如一对火眸逼射出利剑似的神光，双手如闪电般猛地扣住了蒙面人的双腕脉门，双腿一曲一蹬，正中蒙面人的小腹。

蒙面人一声惨叫，“噔噔噔”后退几步，摔倒在南墙根下，蜷着身子，抱着腹部，挣扎难起。

随着蒙面人那声惊叫，南监上下蓦然亮起了十几支火把，数十个捕快出现在屋面和院中。也在这一刹那，屋外的蒙面人浑身一激灵，当机立断，人往前冲，撞开值夜房，冲进屋内。

汪捕头大声喊道：“快！快围上，还有一歹徒在值夜房内。”说着，他左手持一圆盾，右手提着利刀，跟着扑入值夜房。只见房中空无一人，后窗洞开，蒙面人已经杳无踪迹。

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