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第23章（第1页）

李步祥跟着主人到屋子里，低声问道：&ldo;他们知道我们买金子？&rdo;陶伯笙笑道：&ldo;他们不过是譬方话说说罢了。&rdo;说着自行到厨房里去盥水洗脸冲茶，又捧出了几个甜面包来，请客人用早点。李步祥道：&ldo;昨晚上你也没有吃晚饭？这一晚，可真饿得难受。&rdo;

陶伯笙倒不解何以有此一问，正诧异着，还不曾回问过来。却听到门外有人接嘴道：&ldo;陶先生还没有走啦，那就很好。&rdo;随着这话进来的是隔壁魏太太。陶伯笙笑道：&ldo;啊！魏太太这样早？&rdo;她似乎长衣服都没有扣好，外面将呢大衣紧紧地裹着，两手插在大衣袋里。她扛了两扛肩膀，笑道：&ldo;我不和你们犯了一样毛病吗？&rdo;陶伯笙道：&ldo;魏太太也预备作黄金储蓄？要几两？你把钱交给我吧，我一定代劳。&rdo;魏太太摇摇头道：&ldo;日子还过不下去，哪里来的钱买金子？我说和你们犯一样的毛病，是失眠症，并不是黄金迷。&rdo;

陶伯笙道：&ldo;可是魏太太这样早来了必有所谓。&rdo;她笑了一笑道：&ldo;那自然。有道是不为利息，谁肯早起？我听说你是和范先生办黄金储蓄的，今天一定可以见到面。我托你带个信给他，我借他的两万元，这两天，手上实在是窘，还不出来，可否让我缓一步还他？&rdo;陶伯笙笑道：&ldo;赌博场上的钱，何必那样认真？而且老范是整百两买金子的人，这一点点小款子，你何必老早的起来托我转商？我相信他不在乎。&rdo;魏太太道：&ldo;那可不能那样说。无论是在什么地方，我是亲手在人家那里借了两万元来的。借债的还钱……&rdo;

陶伯笙正在捡理着本票现钞，向大皮包里放着。他很怕这大数目有什么错误，不愿魏太太从中打搅，便摇手拦着道：&ldo;你的意思，我完全明白，不用多说了。我今天见着他，一定把你的话转达，可是我要见不着他呢，是不是耽误你的事？你这样起早自然是急于要将这句话转达到那里去。我看你还是自己去一趟吧。我写个地点给你。&rdo;说着，他取出西服口袋里的自来水笔，将自己的卡片，写了两行字在上面。因道：&ldo;上午十一点到十二点，下午三点到五点，他总会在写字间坐一会子的。&rdo;

魏太太接过名片看了一看，笑道：&ldo;老范还有写字间呢。&rdo;陶伯笙道：&ldo;那是什么话。人家作到几千万的生意，会连一个接洽买卖的地方没有吗？&rdo;他口里虽然是这样说话，手上的动作，还是很忙的。说着，把皮包夹在肋下，手里还捏了半个小面包向嘴里塞了去。

魏太太知道人家是去抢买金子，事关重大，也就不再和他说话。陶伯笙匆匆地走出大门，天色已经大亮。李步祥又吃了三个小面包，又喝了一碗热开水，肚子里已经很是充实。跟在陶伯笙后面，由浓雾里钻着走。

街上的店户，当然还是没有开门，除了遇到成群的早操壮丁，还是很少见着行人。陶伯笙道：&ldo;老李，现在还不到七点钟，我们来得早一点了吧？&rdo;他笑道：&ldo;我们挨庙门进，上头一炷香，早早办完了手续回家，先苦后甜不也很好吗？&rdo;陶伯笙道：&ldo;那也好，反正走来了还有走回去之理？&rdo;

两人穿过了两条街，见十字街头，有群人影子，在白雾里晃动，其初也以为是上早操的。到了附近，看出来了，全是便装市民，而且有女人，也有老人。他们挨着人家屋檐下，一字儿成单行站着。有些人手上，还捏着一叠钞票。陶伯笙道：&ldo;怎么着，这个地方也可以登记吗？&rdo;

第九回排　队（3）

李步祥哈哈笑道：&ldo;老兄，你也不看人家穿些什么衣服，脸上有没有血色吗？他们全是来挤平价布的。你向来没有起过大早，所以没见过。这前面是花纱局一个平价供应站，经常每日早上，有这些人来排班挤着的。挤到了柜台边每人可以出六七成的市价买到一丈五尺布。布有黑的，有蓝的，也有白的，但都粗得很，反正我们不好意思穿上身，所以你也就不会注意到这件事。&rdo;

陶伯笙听他这话，向前走着看去，果然关着铺门的门板上，贴了不少布告，机关没有开门，那机关牌子，也就没有挂出来。那些在屋檐下排班的市民，一个接着一个，后面人的胸脯紧贴了前面人的脊梁，后面人的眼睛望了前面人的后脑勺，大家像是发了神经病似地这样站着。陶伯笙笑道：&ldo;为了这一丈五尺便宜布，这样早的在这里发呆，穿不起新衣服，就少穿一件衣服吧。&rdo;

李步祥道：&ldo;你这又是外行话了。在这里挤平价布的人，哪里全是买了布自己去穿？他们里面，总有一半是作倒把生意的，买到了布，再又转手去卖给别人。&rdo;陶伯笙道：&ldo;这不是要凭身份证，才可以买到的吗？&rdo;他道：&ldo;有时候也可以不要身份证，就是要身份证，他们配给的人，根本是连骂带喝，人头上递钱，人头上递布，凭一张身份证，每月配给一回，既不问话，也不对相片，倒把的人，亲戚朋友里面，什么地方借不到身份证？所以他们每天来挤一次，比作什么小生意都强。&rdo;

他还要继续地谈。陶伯笙猛可地省悟过来，笑道：&ldo;老兄，我们来晚了，快走吧。你想只一丈五尺平价布的事情，人家还是这样天不亮来排班，我们作的那买卖，怎么能和这东西打比，恐怕那大门口已是挤破了头了。&rdo;李步祥说句不见得，可也就提开了脚步走。一口气跑到中央银行附近，在白雾漫漫的街上，早看到店铺屋檐下，有一串排班的人影，陶伯笙跌着脚先说声：&ldo;糟了。&rdo;

原来重庆的中央银行，在一条干路的横街上，叫打铜街。这条横街，只有三四幢立体式洋楼。他两人一看这排班的人，已是拉着一字长蛇阵转过弯来，横弯到了干路的民族路上。两人且不排班，先站到了横街头上，向那边张望一下。见那长蛇阵阵头，已是伸进到白雾里去，银行大门还看不见呢。但二人依然不放心这个看法，还是走向前去。直到银行门外，看清楚了人家是双扉紧闭。

站在门外的第一个人，二十来岁，身穿蓝布大褂，端端正正的，将一顶陈旧的盆式呢帽，戴在脑袋顶上，像个店伙的样子。陶伯笙低声道：&ldo;老李，你看，这种人也来买黄金储蓄。&rdo;他笑道：&ldo;你不要外行。这是代表老板来站班的。到了时候，老板自然会上场。我们快去上班吧。&rdo;说着，赶快由蛇头跑向蛇尾。就在他们这样走上去的时候，就有四五个人向阵尾上加了进去。陶伯笙道：&ldo;好！我们这观阵一番，起码是落伍在十人以后了。&rdo;于是李先生在前，陶先生在后，立刻向长蛇阵尾加入。

这是马路的人行便路上。重庆的现代都市化，虽是具体而微的，但因为和上海汉口在扬子江边一条线上，所以大都市里要有的东西，大概都有。他们所站的是水泥面路，经过昨晚和今晨的浓雾浸润，已是湿黏黏的，而空间的宿雾，又没有收尽，稀薄的白烟，在街头移动，落到人身上和脸上，似乎有一种凉意。

陶李二人初站半小时的一阶段，倒没有什么感觉，反正在街上等候长途汽车，那也是常事。可是到了半多时后，就渐渐地感到不好受。第一是这个站班，不如等汽车那样自由，爱等就等，不等就叫人力车走，现在站上了可不敢离开，回头看看阵脚，又拉长了十家铺面以上，站的阵尾，变成阵中段了。这越发不敢走开，离开再加入，就是百十个单位的退后。第二是这湿黏黏的水泥便道和人脚下的皮鞋硬碰硬，已是不大好受，加之有股凉气由脚心里向上冒，让人极不舒服。说也奇怪，站着应该两条腿吃力，站久了，却让脊梁骨也吃力。坐是没有坐的地方的，横过来站着，又妨碍着前后站着的邻居，唯一的法子，只有把身体斜站着。斜站了不合适，就蹲在地下。

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