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第5章（第1页）

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第5章

从此以后，郑徽和韦庆度的交往更密切了，几乎宴无虚席，郑徽不是折柬请韦庆度和素娘来玩，就是携着阿娃到韦家去拜访。但他很少到王四娘家去，这原因，韦庆度和素娘也很了解，是由于阿蛮的缘故——郑徽不愿意让阿娃和阿蛮在一起，免得他左右为难。

除了为阿娃调脂弄粉以外，郑徽最感兴趣的事，就是所谓“私试”，不断向韦庆度打听消息。大约半个月以后，韦庆度笑嘻嘻地来告诉他，第一场私试的日期，已经有了。

“噢，哪一天？在什么地方？有些什么规矩？是谁主办？”

“好了，好了！”阿娃拦住他的话，“你倒是让十五郎慢慢告诉你嘛！这么性急干什么？”

郑徽自己也笑了，“好吧，”他向韦庆度说，“你先把一切情形说给我听听。等有不明白的地方，我再问你。”

“这场私试，是个姓朱的‘棚头’发起的……”

这第一句话郑徽就不明白，急忙问说：“什么叫‘棚头’？”

韦庆度为他解释，举子互结朋党，彼此倾夺，称为“棚”，棚有“棚头”——推举有声望、有办法的人担任。所谓“办法”，即是奔走权贵之门，广通声气，窃盗虚名，用来影响试官的视听，以便易于及第。

“这样说，我不必参与他们的私试，没有什么意思！”郑徽不屑地说。

“这倒不然。私试原是为了观摩，一切规矩，大致都照正式考试的办法，一样也要糊名，而且敦请前辈进士担任主司，没有什么弊端，也用不着舞弊。”

听了这话，郑徽方始释然，决定仍旧参与这一场私试。

这一场私试分两天考，第一天试杂文，第二天试策问。按照礼部试进士的办法，共考三场，第一场“帖经”，默写经文，那完全是记诵之学的硬功夫，在私试中并无意义，所以取消了。

“在什么地方？”郑徽问。

“那姓朱的棚头——朱赞的舅家，河东节度使的府第，地方很宽敞。一切供应，都由朱赞做东，不必纳费。”

郑徽微笑道：“这大概就是做棚头，延揽人心之道？”

“不管他。我们带着阿娃、素娘去玩两天。”

“怎么？”郑徽诧异了，“可以把她们带入闱？这样说起来，还可以饮酒唱曲？”

“本来就是这样。交了卷，你爱干什么干什么！就是交白卷也没人管你。”

“有趣，有趣！”郑徽笑着对阿娃说，“这要劳驾你送考了！”

“哪一天？”阿娃问韦庆度。

“就是明天。”

“明天？啊——”阿娃仿佛措手不及似的，“那该怎么准备呢？”

“除了笔砚，没有什么要准备的。”韦庆度又笑道，“倒是你，得好好打扮一下。闱中衡文，闱外竞妍，你也要抢它一个第一。”

“有素娘在，哪轮得到我第一？”阿娃谦虚地回答。

“素娘明天不去。”

“怎么？”

“她有些咳嗽，天太冷，怕她受寒，我不叫她去。你看，”韦庆度指着窗外说，“像要下雪了！”

不久，灰暗的天空中，真的飘下雪来，瓦上像敷着一层薄薄的白粉。这是喝酒的天气，但因明天一早就得从事文场的角逐，所以浅尝即止。吃完晚饭，韦庆度随即也告辞。郑徽早早休息，养精蓄锐，准备接受即将到来的考验。

“一郎，一郎，醒醒！”蒙眬中他隐约听见有人轻柔地喊着，然后又感觉到一只温软的手，轻轻地捏着他的面颊，睁眼一看，是阿娃撩起帐子站在他床前。

“什么时候了？”

“五更刚过。”

他还有些残余的睡意，但一想到这一天的私试，立刻便有无法抑制的兴奋，感到精力弥满，急待一逞身手。于是一挺身子坐了起来，握拳伸臂，在空中挥舞了两下，这时他才发现，阿娃珠围翠绕，一身盛装，早就梳妆好了。

“你什么时候起来的？”

“三更天。”

“啊，何必如此？”郑徽不安地说，“怕是你一夜都没有睡好觉？”

“今天不比平常，情愿我等你，不能让你等我。虽说私试，误了时候也不好。”

郑徽不再多说，匆匆穿戴漱洗，到堂前去吃早饭。刚一掀开帷幕，陡觉西堂亮得出奇。西堂的门开着，门外的积雪，总有两尺多厚！

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