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撤离地球（第2页）

“我转向实验室时，又被吓了一跳。一眼就可以看出来，那地方已经是一片废墟。所有的仪器都已经面目全非。损坏的原因很快就清楚了——电站，也就是我那部小原子马达爆炸了。但是为什么呢？原子马达是不会轻易爆炸的，要不然麻烦可就大了。我仔细地检查了一下房间，很快就发现地板上有许多小洞——正像是白蚁为了在两处之间移动而钻的那种洞。我的怀疑虽然难以置信，但是已经开始得到证实了。若说是这些生物往我的房间里灌了有毒气体，那也并不是完全不可能的，但是想象它们懂得原子马达——那就太不可思议了！为了解开这个谜团，我开始寻找发电机的碎片，结果惊愕地发现，同步线圈被短路了。在那块锇制环形线圈的残块上，还挂着那只为了破坏马达而被牺牲掉的白蚁的下颚……

“我在飞船上坐了很长时间，思考着这些极不寻常的事实。显然，造成损害的就是我上次访问时在那片刻定位到的那个智能。如果它是白蚁统治者——它也确实不大可能是别的什么，那么它是如何掌握原子马达的知识，又是怎么知道摧毁它们的唯一方法的呢？出于某种原因，可能是因为我太过深入地窥探它的秘密，它决定摧毁我和我的工作。它的第一次尝试没有成功，但是搞不好它还会再来一次，而且这次更有成效，不过我觉得，只要我躲在游艇坚固的外壳里面，它还不至于能伤害我。

“我的心理测量器和遥视仪都被毁掉了，但是我下定了决心，不能轻易言败，于是我开始用船上的遥视仪来搜寻。那台机器本不是用于这项工作的，不过也能胜任。由于缺少至关重要的心理测量器，过了一段时间我才找到我的搜寻目标。我必须用仪器探测地面的大部分区域，逐个地层地聚焦，检查深入地下的任何可疑的岩石。探测到将近二百英尺深的地方时，我注意到远处隐约有一团黑乎乎的东西，很像埋在土里的一块巨石。但是当我将焦点进一步接近它时，我非常兴奋地发现那不是巨石，而是一个完美的金属球体，直径约二十英尺。我的搜寻结束了。当我把波束穿过金属时，图像有一点褪色，然后屏幕上显示出了超级白蚁的巢穴。

“我原以为会看到某种奇异的生物，搞不好是一个巨大的脑子，裸露在外，连接着已经萎缩的肢体。可是我一看，球体里面并没有生物。那个被金属封闭起来的空间里，满满当当全都是错综复杂的机器，大部分都非常微小，复杂得几乎难以想象。所有的机器都在以闪电般的速度咔咔嚓嚓运行着。与这个电气工程奇迹相比，我们了不起的电视交流看上去简直就是儿童或者野蛮人的创造。我可以看到无数微小的继电器在工作，导流阀在断断续续地闪光，奇形怪状的凸轮在不停变化的器件迷宫中旋转，而那些器件完全不同于我们制造过的任何东西。对这套机械的制造者来说，我的原子马达肯定就和玩具差不多。

“我对着这幕令人赞叹的景象惊奇地看了大约两秒钟，然后突然之间，干扰信号令人难以置信地袭来，正常的图像被消除了，屏幕上只剩下一片混沌而乱晃的色彩。

“这样的东西是我们从来没能做出来过的——一道遥视仪无法穿透的屏障。这种奇怪生物的力量之大超过了我的想象，面对着这个刚刚发现的新情况，我觉得即便在飞船上也不再安全了。事实上，我突然期盼着尽可能远离白蚁岛。强烈的冲动使我在一分钟之后就已经冲到了太平洋的高空，沿着一条巨大的椭圆形轨道在平流层蹿升。这个椭圆形将在英国弯曲下来。

“是的，你们可以对着我笑，或者指责我怯懦，说我的祖父沃拉克不会那么做——但是听好了。

“当我距离岛大约一百英里，高度有三十英里，已经在以每小时两千英里的速度飞行的时候，继电器突然发出了巨响，由于过载的缘故，发动机的低吟变成了巨大而低沉的轰鸣。我瞥了一眼控制板，就知道发生了什么——射线屏障运行着，正在一束强烈的感应波束的冲击下闪闪发光。不过维持着波束的力量并不大，如果我离得更近一点，情况就会大不相同了。我的屏障轻而易举地驱散了它。尽管如此，这件事一时间还是令我陷入了不快和震惊，直到我想起了电子战的老把戏，便把我的测地线发电机的整个场都投射进了波束。我打开遥视仪，正好看到白蚁岛白热的碎片落回太平洋……

“于是我回到了英国，带着一个解决了的问题，以及十二个新浮现的更大问题。为什么这台我认为就是白蚁主脑的机器从来没有在人类面前揭示过自己的存在？人类经常摧毁它的子民的家园，但是据我所知，它从来没有实施过报复。然而我一露面，它就攻击我，哪怕我并没有伤害它！也许，通过某种不明手段，它了解到了我不是人类，而是一个值得它施展力量的对手。也有可能——尽管我并没有把这个想法当真，它是某种守护者，为第三行星抵御着像我们这样的入侵者。

“有些地方存在着我无法理解的矛盾。一方面，我们拥有惊人的智慧，能够支配我们大部分——如果说不是全部的话——的知识；而另一方面，它们是一些盲目的、相对无助的昆虫，用弱小的武器对敌人发动着无休止的战争，而它们的统治者本可以刹那间毫不费力地消灭这些敌人。在这个疯狂的制度背后一定有一个目的，我却领悟不到。我能想到的唯一合理的解释是，在大多数情况下，白蚁的主脑满足于让它的子民按照自己机械的方式生存，只在很少的情况下，也许一个时代只有一次，白蚁主脑才会主动指导它们。只要不被严重干扰，它就满足于让人类做他们喜欢的事情。它甚至有可能对人类及其作品怀着善意的兴趣呢。

“对我们来说幸运的是，超级白蚁并不是无懈可击的。它在对付我的时候做出了两次误判，第二次断送了它自己——我可不会说是它的生命。我相信我们可以战胜这种生物，因为它，或者像它一样的实体，仍然控制着这个种族剩下的数十亿个体。我刚从非洲回来，那里的白蚁仍然像往常一样组织有序。在这次旅行中，我没有离开我的飞船，甚至没有着陆。我相信我已经招致了整个种族的敌意，我不会冒险的。除非我拥有一艘装甲巡洋舰和一群专业生物学家，我绝不会去打扰这些白蚁。哪怕这个假设成真，我也不会感到十分安全，因为在第三行星上说不定还有更加强大的智能，超过我所遭遇的这一个。这是我们必须冒的险，因为除非我们能打败这些生物，第三行星对我们这个种族来说就永远不会安全。”

主席切断记录，转向等待着的大会。

“你们已经听到了特顿的报告。”他说，“我了解它的重要性，立刻派了一艘重型巡洋舰前往第三行星。飞船一到，特顿就上了船，前往太平洋。

“那是两天前的事了。之后我再也没有收到特顿或者巡洋舰的消息，但是有一点我是知道的：

“飞船离开英国一个小时之后，我们收到了来自其屏障的辐射，然后在几秒钟之内，其他的干扰——宇宙射线、超级宇宙射线、感应射线以及强大的长波低量子辐射等等我们从来不曾用于战争的射线——开始穿透进来，而且量级不断增加。这个状况持续了将近三分钟，然后是一股巨大能量的突然爆发，持续了几分之一秒，接下来——风平浪静。最后的能量爆发至少相当于一座原子发电站整体爆炸，而且肯定震撼到了第三行星的核心。

“我召开这次会议，目的就是把这些事实摆到你们面前，并请你们就这个问题投票。我们是放弃针对第三行星的计划，还是向它派一艘我们最强大的超级无畏战舰？在这种情况下，一艘船可以做到的事情顶得上整个舰队，而且万一……不过我想象不出来有什么力量可以击败我们的祖伦瑟尔号这样的飞船，它也能保证我们的安全。能否请诸位按惯例提交你们的选择？如果我们不能在第三行星上殖民，那将是一个巨大的挫折，不过它不是太阳系中唯一的行星，尽管它是条件最适宜的。”

随着议员们按下他们的彩色按钮，柔和的咔嗒声和马达微弱的嗡嗡声响起，电视屏幕上出现了几个字：赞同，967；反对：233。

“很好，祖伦瑟尔号将立刻动身前往第三行星。这一次我们将用遥视仪跟进它的行踪，如果确实出了什么差错，我们至少可以对敌人使用的武器有一定了解。”

几个小时后，火星舰队巨大的旗舰声音震天地穿过地球大气层的外层，朝着偏远的太平洋海域落去。在下落的过程中，它钻进了一场龙卷风的中心，因为它的船长不愿冒任何风险，而它那炽热的射线屏正在消灭平流层的风。

但是，远在东方的天海相交之处，一座小岛上的白蚁们一直在为它们料定会到来的袭击做着准备，无数盲目而辛勤的昆虫建立起了奇怪而脆弱的机械装置。火星巨舰的舰长在他的遥视仪中找到这个岛屿时，距离它有二百英里。他的手指伸向了启动巨大射线发生器的按钮，然而，他动作虽然迅速，还是不及白蚁的思维。不过，无论如何，结果都是一样的。

就连敌人击中目标时，巨大的球形屏幕也没有闪烁哪怕一下。它们那由纯热量构成的纤细利剑的动力只有二十马力，而战舰护盾的背后有着十亿马力。但是白蚁发出的微弱热束从来没有穿过那些屏障——它穿过超空间伸向飞船的要害部位。火星人防不住从他们的防御工事内部发起攻击的敌人。对这些敌人来说，球体作为屏障，并不比一个中空的圆环牢靠。

白蚁统治者，这些来自外太空的异类，遵守了它们与地球旧主的协议，把人类从他们的祖先很久以前就预见到的危险中拯救了出来。

但是，观看的人们只知道，曾经熠熠生辉的飞船屏障突然爆发出一阵火焰飓风和一阵使人麻木的声音，与此同时，在方圆一千英里的范围内，白热的金属碎片从天而降。

主席慢慢地转过身来面对委员会，用一种低沉而紧张的声音说：“我想我们最好还是去第二行星吧。”

译者：秦鹏[rg]

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